On entend souvent dire que les fruits et légumes de nos grands-parents étaient plus riches en vitamines que ceux que nous consommons aujourd'hui. Cette affirmation n'est pas totalement fausse… mais elle mérite d'être nuancée.
Une baisse de certains nutriments a bien été observée
Plusieurs études scientifiques ont montré que certains fruits et légumes présentent aujourd'hui des concentrations plus faibles en certaines vitamines et en certains minéraux qu'il y a plusieurs décennies. Ce phénomène est appelé l'effet de dilution.
Pourquoi ?
- Les variétés modernes ont été sélectionnées pour produire davantage, être plus grosses, plus résistantes aux maladies et mieux supporter le transport.
- Lorsque le rendement augmente plus vite que l'accumulation des nutriments, la concentration en vitamines et minéraux peut diminuer.
- Les pratiques agricoles, la qualité des sols, les conditions climatiques et le stade de récolte influencent également la composition nutritionnelle.
En revanche, cette baisse n'est ni systématique ni uniforme. Elle dépend du fruit ou du légume, de la variété, du lieu de culture, de la saison et des méthodes de conservation. Les autorités sanitaires rappellent d'ailleurs que les fruits et légumes restent parmi les aliments les plus riches en vitamines, minéraux, fibres et antioxydants.
Notre mode de vie augmente-t-il nos besoins ?
Nos besoins nutritionnels de base n'ont pas radicalement changé, mais notre mode de vie peut rendre plus difficile l'atteinte d'un statut nutritionnel optimal.
Aujourd'hui, beaucoup de personnes cumulent plusieurs facteurs :
- un stress chronique ;
- un manque de sommeil ;
- une alimentation plus riche en produits ultra-transformés ;
- une activité physique irrégulière ;
- une exposition limitée au soleil, favorisant un déficit en vitamine D ;
- la consommation d'alcool ou de tabac chez certaines personnes.
Ces facteurs peuvent influencer l'utilisation ou les apports de certains micronutriments. De plus, certaines périodes de la vie (grossesse, allaitement, vieillissement, régimes restrictifs ou certaines maladies) nécessitent des apports particuliers.
Ce qu'il faut retenir
Les recherches suggèrent que certains fruits et légumes peuvent aujourd'hui contenir moins de certains micronutriments qu'il y a plusieurs décennies, notamment en raison de l'amélioration des rendements agricoles.
Dans un contexte où notre mode de vie est souvent marqué par le stress, le manque de sommeil et une alimentation parfois déséquilibrée, certaines personnes peuvent avoir intérêt à recourir à des compléments alimentaires. Mais cette décision doit être adaptée à chaque situation et, idéalement, être prise avec l'avis d'un professionnel de santé plutôt que de manière systématique.
